UN CONSTAT INTOLÉRABLE SUR LES PONTONS SÉTOIS
Sète est indissociable de la mer. Ville ceinte par les eaux entre l'étang de Thau et le golfe du Lion, cité de pêcheurs, de marins et de jouteurs séculaires, elle porte dans son ADN chaque pulsation des marées méditerranéennes. Pourtant, à l'aube des années 2010, un fossé sociologique grandissant s'était creusé le long de ses quais.
Tandis que des yachts et voiliers d'exception mouillaient dans les bassins, de nombreux enfants issus des quartiers populaires de l'Île de Thau, du Barrou ou du Centre Ancien n'avaient jamais eu l'opportunité de monter à bord d'une embarcation. L'accès au nautisme était progressivement devenu un privilège réservé à une élite économique, dépossédant les jeunes générations de leur propre patrimoine marin.
C'est à l'initiative d'un groupe d'éducateurs spécialisés, d'anciens officiers de pont et de navigateurs chevronnés que l'idée de SPIRIT OF YACHTING a germé. L'objectif était clair : récupérer l'esprit originel du yachting – l'amour de la mer, le respect des éléments, le sens de l'équipage – et le détourner totalement de sa dérive mercantiliste pour en faire un bien commun d'émancipation populaire.
DU PREMIER DÉRIVEUR RESTAURÉ AUX CLINIQUES COLLECTIVES
Les premiers pas de l'association ont été modestes mais pétris de solidarité. Dans un hangar prêté par un artisan du quai de la République, les bénévoles fondateurs ont passé des mois à poncer, calfater et réarmer un premier dériveur collectif de 7 mètres cédé à l'euro symbolique par un sociétaire désireux de lui donner une seconde vie d'utilité publique.
Dès l'été suivant, les premières expéditions pédagogiques étaient lancées. Huit jeunes confiés par les pôles de l'Aide Sociale à l'Enfance embarquaient pour une semaine de navigation le long de la côte languedocienne. L'impact psychologique et relationnel fut immédiat : la responsabilité de la barre, la tenue du cap, la gestion des quarts de nuit et la préparation collective des repas en mer révélaient des compétences insoupçonnées et restauraient l'estime de soi de jeunes jusque-là stigmatisés par l'échec scolaire.
Le Témoignage Fondateur
« Lorsque nous avons vu ces premiers adolescents, mutiques et défiants au départ, manœuvrer ensemble avec le sourire sous le vent d'est au large du Môle, nous avons compris que notre association dépassait le cadre du simple sport : nous construisions un sanctuaire républicain de dignité et de fraternité. »
— M. Philippe Courtois, Président de SPIRIT OF YACHTING
UNE INSTITUTIONNALISATION GUIDÉE PAR LA RIGUEUR STATUTAIRE
Face aux sollicitations croissantes des collèges de l'Hérault, des centres sociaux et des collectivités, l'association s'est structurée formellement conformément à la loi du 1er juillet 1901. Elle a déposé ses statuts à la Préfecture de l'Hérault, s'est dotée d'un règlement intérieur exigeant garantissant la totale gratuité d'accès pour les bénéficiaires et a banni toute intervention commerciale.
Aujourd'hui, SPIRIT OF YACHTING dispose d'une flotte pédagogique composée de plusieurs voiliers habitables et dériveurs collectifs, tous enregistrés sous régime associatif et armés conformément aux plus hauts standards de sécurité maritime. Plus de mille cinq cents citoyens – enfants, adolescents, demandeurs d'emploi et personnes à mobilité réduite – franchissent chaque année les passerelles de nos navires pour découvrir les vertus transformatrices de la navigation solidaire.
« Toutes les cotisations et droits d'adhésion sont intégralement réinvestis dans les missions d'intérêt général de l'association. »